Heeft The Devil and Daniel Webster een duivelse charme of blijft het bij een simpele folklore?
1942 was een bijzonder jaar voor Hollywood. De Tweede Wereldoorlog had haar greep op de wereld en de industrie was bezig met de ongemakkelijke taak om propaganda te produceren zonder te veel van haar artistieke integriteit te verliezen. Toch bloeide binnen deze context ook een fascinerende filmcultuur, een mix van escapisme en reflectie, die de angst voor een onzeker toekomst tegemoet trad.
Een dergelijke film, die zich elegant tussen deze twee polen positioneerde, was The Devil and Daniel Webster, een fantastische komedie gebaseerd op de korte verhalen van Stephen Vincent Benét. De film volgt Jabez Stone (gespeeld door James Craig), een boer uit New England die in geldnood zit en een pact sluit met de duivel zelf – gesuggereerd door de charismatische en enigszins sinister acteerende Walter Huston.
De duivel belooft Stone rijkdom en voorspoed, maar op voorwaarde dat zijn ziel na zeven jaar naar hem gaat.
Stone geniet van zijn newfound succes, maar beseft al snel de prijs die hij betaalt. Terwijl de deadline nadert, wordt hij geplaagd door schuldgevoelens en angst voor het einde van zijn aardse bestaan. Hij besluit hulp te zoeken bij een legendarische jurist: Daniel Webster (gespeeld door Edward Arnold).
Webster, in deze filmportret een figuur van ongekende rechtvaardigheid en eloquentie, accepteert de uitdaging om Stone te verdedigen tegen de duivel in een sensationele rechtszaak die zich afspeelt voor een jury van gewone mensen. De scène waarin Webster zijn pleidooi houdt is een absolute hoogtepunt van acteerkunst en retoriek; Arnold’s performance straalt intelligentie, kracht en een vleugje ironie uit.
De film speelt zich af in een New Englandse setting die vol nostalgie en folklore zit, met prachtige camerawork en sets die de atmosfeer van een lang vervlogen tijdperk oproepen.
The Devil and Daniel Webster is meer dan alleen een verhaal over goed versus kwaad. Het is een meditatie over hebzucht, ambitie en de menselijke zoektocht naar geluk. De film houdt je in spanning tot de laatste minuut, met een plotwending die je niet zult zien aankomen.
De duivel in de details:
Hier zijn enkele interessante feiten over The Devil and Daniel Webster
| Element | Detail |
|---|---|
| Regisseur | William Dieterle |
| Scenario | Stephen Vincent Benét (verhaal), Dan Totheroh, Charles Jasper Bell |
| Muziek | Bernard Herrmann |
De soundtrack van Bernard Herrmann is een meesterwerk van sfeer scheppen. Met behulp van griezelige strijkorkest passages en dreigende percussie creëert hij een constante onderstroom van spanning.
The Devil and Daniel Webster is een film die je lang zal bijblijven. Het is een intelligente, humoristische en ontroerende kijk op menselijke zwakheden en de kracht van goedheid.