Night of the Living Dead een apocalyptische horrorfilm vol met maatschappelijke commentaar!
“Night of the Living Dead,” de iconische horrorfilm van George A. Romero uit 1968, heeft zich gevestigd als een meesterwerk in het genre en blijft tot op de dag van vandaag publiek en critici betoveren. Meer dan alleen een spannende thriller over zombies, de film serveert een ijzingwekkend portret van maatschappelijke angst en onrust in Amerika tijdens de jaren zestig.
De film speelt zich af in rurale Pennsylvania, waar een groep mensen gevangen zit in een vervallen boerderij terwijl een horde dode mensen - nu levendelijken - hen achtervolgt. Het verhaal begint met Barbara, die samen met haar broer naar een kerkhof rijdt om hun vader te begraven. Terwijl ze zich bij de graven bevinden, wordt haar broer aangevallen door een vreemd figuur die lijkt op een dode.
Barbara vlucht naar een nabijgelegen boerderij, waar ze ontmoet met andere overlevenden: Harry Cooper, zijn vrouw Helen en hun dochter Karen, de jonge Tom, en Ben, een zwarte man die zich tijdens de chaos onderscheidt door zijn koelbloedigheid en praktische aanpak.
Het eerste deel van de film is grotendeels gewijd aan de pogingen van deze mensen om de aanvallen van de levendelijken te weerstaan en de boerderij te verdedigen. Romero maakt slim gebruik van claustrofobische cameratechnieken en spannende montage om de constante dreiging van de zombies te versterken. De personages, ondanks hun angst en wanhoop, tonen momenten van menselijkheid en solidariteit.
Toch zijn deze pogingen tot samenwerking niet altijd succesvol. De groep wordt geplaagd door interne conflicten. Harry Cooper, een autoritaire figuur die het voortouw neemt, is sceptisch over de praktische oplossingen van Ben en lijkt meer gericht op het handhaven van controle dan op samenwerking. Deze spanningen tussen de personages zijn niet alleen een product van de apocalyptische situatie, maar reflecteren ook de maatschappelijke verdeeldheid in Amerika tijdens de jaren zestig: de burgerrechtenbeweging, de Vietnam-oorlog, en de toenemende sociale ongelijkheid.
“Night of the Living Dead” is meer dan alleen een spannende zombiefilm. Romero gebruikt het genre om kritiek te leveren op de sociale structuren en vooroordelen van zijn tijd. De film bevat scènes die onmiskenbaar verwijzen naar de rassenscheiding en de angst voor ‘de ander’ die toen heerste in Amerika.
Een belangrijk element is de rol van Ben, een zwarte man die zich gedurende de hele film bewijst als de meest rationele en competente leider. Ondanks zijn heldhaftige pogingen om de groep te redden en een plan te bedenken om te ontsnappen, wordt hij constant geconfronteerd met racistische vooroordelen van Harry Cooper en andere leden van de groep.
De climax van de film is een schokkend einde dat niet alleen de horroraspecten benadrukt maar ook een commentaar geeft op de maatschappelijke realiteit in Amerika.
Tabel: “Night of the Living Dead” Cast and Characters
| Acteur | Personage |
|---|---|
| Duane Jones | Ben |
| Judith O’Dea | Barbara |
| Karl Hardman | Harry Cooper |
| Marilyn Eastman | Helen Cooper |
| Keith Wayne | Tom |
De zwart-wit cinematografie van “Night of the Living Dead” voegt een extra laag angst en spanning toe. De film is opgenomen met een beperkt budget, wat bijdraagt aan de rauwe en authentiek realistische stijl.
Romero’s gebruik van close-ups en extreme hoeken versterkt de claustrofobische atmosfeer en de angstigheid van de personages.
“Night of the Living Dead” heeft een blijvende invloed gehad op het horrorgenre. De film introduceerde het idee van de levende dode als een oncontroleerbaar, onaantastbaar gevaar dat niet gevoed wordt door honger, maar door een dieper instinct om te doden en te vernietigen.
De sociale commentaar in “Night of the Living Dead” blijft relevant vandaag de dag.
De film raakt thema’s aan die nog steeds actueel zijn: angst voor de ander, sociale ongelijkheid, en de kwetsbaarheid van de mensheid in een wereld vol onvoorspelbare gebeurtenissen.